造就一瓶好酒，除了受葡萄酒本身的品質(zhì)，存放溫度、濕度，光照、氣味等多方面因素影響，還有一個低調(diào)的影響因素——酒塞，今天我們就來看看橡木塞到底好在哪里？
軟木是一種自然生長的植物樹棵經(jīng)加工而成的一種原料，軟木屬栓皮櫟樹棵，樹木本身稱橡樹，樹干俗稱柞木或橡木，樹皮稱軟木，軟木塞也可叫為橡木塞，相傳，希臘人在公元500年前已經(jīng)用木塞來密封酒罐。想了解橡木塞, 我們就要從橡樹說起。一株健康的橡樹最多可以活到170歲左右，主要生長在地中海西岸的西班牙和葡萄牙。太年輕的橡樹無法用來制造酒塞，因此，直到42歲時樹皮在收割后才能第一次被用來制作葡萄酒塞，之后每9年才能再次采割一次。
一、收割
5月下旬開始是收割的季節(jié)，兩名身強力壯的工人從同一棵樹上熟練地砍下大塊的樹皮，他們動作小心翼翼，以免傷害到樹木的筋骨，并且至少留下35%的樹皮來覆蓋樹干，防止樹干被曬傷。離開之前還要在樹干上寫下下次收割的年份。
二、風(fēng)干
剛收割下的橡木樹皮不能馬上被利用，橡木皮收割下來要放在最好是混凝土的地面上，要經(jīng)過6個月的自然風(fēng)曬去水，還要謹(jǐn)防樹皮被污染；風(fēng)干之后，工人對樹皮進(jìn)行挑選！
三、煮沸
經(jīng)挑選完畢的合格樹皮，工人們對樹皮進(jìn)行第一步加工：煮沸。煮沸的目的是為了軟化并清潔軟木，而且煮過的木板非常干凈而又平整，方便進(jìn)一步加工，煮沸之后再次進(jìn)行風(fēng)干！
四、分類
整塊軟木比較大，需要切割成大小合適的條狀。不過不同軟木的質(zhì)量不盡相同，因此需要進(jìn)行分類，只有質(zhì)量好的才可用來制作天然軟木塞（Natural Wine Corks），其他相對不夠好的則被做成復(fù)合型木塞。
五、沖壓
沖壓指的是靠壓力機和模具向板材施加外力，使之產(chǎn)生塑性或分離。沖壓后樹皮被摳出完整的軟木塞。軟木沖壓完后，剩余的木材也不能浪費。一般會碾碎成顆粒狀，用來制作復(fù)合塞（Agglomerate Corks）。
六、再分類
橡木塞在成型后，機器進(jìn)行篩選，然后，工人會再次進(jìn)行篩選分類，以保證軟木塞的質(zhì)量。因此，篩選后留下來的都是最好的軟木塞，當(dāng)然價格也不菲。
經(jīng)過一道道復(fù)雜的工藝才能最終制成一個合格的瓶塞。如此苛刻的生長環(huán)境、冗長的周期和復(fù)雜的工藝，并不比瓶中的葡萄酒來得容易，既然制造橡木瓶塞條件這么苛刻，又如此耗時耗力，且價格不菲，為什么橡木塞的風(fēng)頭還這么旺呢？這就不得不說說軟木塞的優(yōu)勢了！
1、有彈性和可壓縮性
軟木塞可以很容易被壓縮，而且不易折斷，這使得木塞在進(jìn)入瓶口和拔出瓶口時都非常簡單容易。橡木有很好的彈性，可以在酒瓶開啟后反復(fù)使用。
2、具有輕微的透氣性
橡木材質(zhì)中的細(xì)小縫隙會允許微量的空氣進(jìn)入酒瓶，輕微的透氣性可以讓葡萄酒在儲存時得到緩慢的氧化，又不至于使葡萄酒變質(zhì)。不要小看這個緩慢，細(xì)微的氧化過程，它是保證葡萄酒在瓶中質(zhì)量穩(wěn)定且漸漸變得醇厚、芳香的主要原因。
3、超強防水性
軟木塞在具備輕微透氣性的同時能夠很好的防水、防潮，這對葡萄酒來說是特別完美的。而且壽命很長，可以達(dá)到30多年，所以許多適合陳年的葡萄酒都會選擇這種酒塞。
橡木塞有著不俗的表現(xiàn)，但也存在著其弱點。罪魁禍?zhǔn)拙褪且环N叫TCA的化學(xué)成份，結(jié)合部分軟木塞帶來的氧化、真菌污染還有其它因素毀掉了葡萄酒應(yīng)有的香氣、風(fēng)味，使酒散發(fā)出一種發(fā)霉難聞的氣味， 這就是我們常說的“木塞污染”，軟木塞污染是由一種叫做三氯苯甲醚（TCA）的化學(xué)物質(zhì)引起的。當(dāng)木塞中寄居的真菌接觸到酒莊不衛(wèi)生的環(huán)境或消毒殘留物中的氯化物時，TCA就形成了。一旦使用了帶有TCA的軟木塞，酒液勢必受到不同程度的污染,這也是橡木塞行業(yè)面臨的急需解決的難題！
