人們最早使用橡木桶作為葡萄酒的容器，橡木桶的使用已經有2000多年的歷史了。一開始人們使用橡木桶的原因，并不是為了美化葡萄酒的口感，而是為了方便運輸。由于橡木桶密封性好、容量大、便于移動、結構堅固、可重復使用等特性，用橡木桶做葡萄酒的理想運輸容器便流傳下來，而在使用過程中，橡木桶對葡萄酒的影響日益凸顯出來，于是橡木桶逐漸成為葡萄酒陳年不可或缺的存在。
橡木桶相比其他的不銹鋼罐、水泥罐、蛋泥罐以及陶罐對葡萄酒的陳年來說，有相當大的優勢，下面具體看一下橡木桶對葡萄酒有哪些影響？
橡木對葡萄酒的影響
橡木對葡萄酒的作用有很多，主要體現在對單寧和香氣的影響上。不同種類的橡木有著不一樣的化學物質，加上是否經過烘焙、以及橡木桶內的氧氣含量等等因素，其對不同葡萄酒的作用也會有很大的不同。一般來說，橡木的以下化學物質會對葡萄酒的風味造成影響：
含有香草醛(Vanillin)的揮發性酚（Volatile phenols）會給葡萄酒帶來香草的香味；經過烘焙的橡木桶還有糖醛（Furfural），給葡萄酒帶來一絲甜美的烘焙香氣；萜類成分（Terpenes）則是單寧的主要來源；內酯（Lactone）類物質會產生“橡木味”以及某種熱帶水果風味。
烘烤的橡木有一種香料的氣息，這種香氣可以和葡萄酒完美契合，讓葡萄酒的風味變得更加復雜。而橡木桶細小孔的結構特點會讓氧氣緩慢的進入，從而使單寧更加柔順圓潤，口感豐富，結構復雜多樣。
在橡木桶陳化的過程中，紅酒通過從橡木中萃取單寧酸來改善自身品質，促進成熟，所以長時間放在橡木桶中的紅酒就會變得香醇可口。在橡木桶中陳釀過的紅酒，除去葡萄本身所具有的特點、品種香氣和酒香之外，它還會賦予飲者一種或香草、或可可、或咖啡、或兼回有之的怡人香氣。
橡木的種類繁多
橡木是櫟屬植物，種類繁多（超過400種），不過用于葡萄酒與烈酒的釀造的橡木則只有少數幾種：包括白櫟（Quercus alba）、無梗花櫟（Quercus petraea）和夏櫟（Quercus robur）等。現在市場上較為常見的橡木桶分為：法國橡木桶、美國橡木桶、東歐橡木桶、日本橡木桶以及混合橡木桶等。
影響橡木桶品質的因素
我們都知道，用不同國家和地區的橡木制成的橡木桶熟成葡萄酒時，帶來的影響會有所不同：法國橡木桶會賦予葡萄酒更多復雜、有結構的口感，而美國橡木桶釀制的葡萄酒則常偏向于賦予葡萄酒濃郁的香氣。除了產地外，以下的幾項也是影響橡木桶品質的重要因素。富有經驗的釀酒師們通常會根據自己的需要，結合這些因素去挑選合適的橡木桶。
橡木桶使用年齡：橡木桶使用的時間越長，能給葡萄酒帶去的香氣和風味便越少。一般來說，橡木桶在釀造過3-5次葡萄酒后，便幾乎不能給葡萄酒增加任何香氣和風味，所以新的橡木桶給葡萄酒帶來更多的復雜香氣和風味，但也相應的增加了釀造葡萄酒的成本，葡萄酒陳年使用新橡木桶的葡萄酒質和酒價更高。
烘烤程度：橡木桶烘烤程度通常分為輕度、中度和重度，不同烘烤程度的橡木桶會賦予葡萄酒不同的香氣和風味。輕微或中度烘烤的橡木桶給葡萄酒帶去的香氣和風味較為輕淡；中等偏重或重度烘烤的橡木桶則會賦予葡萄酒更為濃郁和強勁的香氣和風味。
橡木桶紋理：橡木的紋理也是影響橡木桶質量的重要因素。紋理越密，橡木桶賦予葡萄酒的香氣和風味會越美妙。而對于橡樹來說，紋理的緊密程度隨樹齡的增長而增長。因此，一般情況下，使用的橡木越古老，制成的橡木桶品質越高。
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